2026 네팔-중국 홍수 원인, 더 많은 단서 나왔다
By 네팔리 타임스(Nepali Times)
카트만두 – 지난 8월 26일 발생한 대규모 홍수 이후 네팔과 중국 국경에 거주하던 수만 명의 사람들이 생명과 재산상의 피해를 입은 가운데, 과학자들은 원격 탐사 데이터를 활용해 이번 재난을 유발한 정확한 사건 순서를 파악하고 있다. (관련기사: 중부 네팔 홍수, 원인은 반복되는 “히말라야 쓰나미”)
이번 홍수의 원인을 분석하는 과학자 대부분이 세계 평균보다 두 배나 빠른 속도로 히말라야를 가열하고 있는 지구 온난화와 직접적인 연관성이 있다고 말하고 있다. 이로 인해 활성 지진대에 위치해 이미 지질학적으로 취약한 히말라야 산맥의 빙모(ice cap)가 불안정해졌다는 것이다.
다른 학자들은 이번 사건에서 기후 변화가 한 가지 요인이었음은 인정하면서도, 사면 붕괴에는 근본적인 지질학적 이유가 있는 것으로 보인다고 분석하고 있다.
2026 네팔-중국 홍수, 직접 원인은 빙하 기반암 붕괴
홍수 발원지를 촬영한 최근 위성 영상을 보면, 랑탕 리룽(Langtang Lirung, 7,245m)산 북사면 해발 5,000m에 매달려 있던 빙하에서 약 1.5km 너비의 깨끗한 균열이 보인다. 일부에서는 이것이 단순한 빙하 붕괴가 아니라, 녹은 얼음물이 기존에 있던 암반 균열로 스며들어 발생한 기반암 붕괴(bedrock failure)일 수 있다고 주장하고 있다.
기반암 붕괴로 인해 암석과 얼음이 아래쪽의 더 평평한 빙하 위로 최소 1,000m 아래로 굴러 떨어졌다. 여기서 발생한 운동 에너지와 이로 인한 마찰열로 인해 빙하가 녹았다. 낙하한 물질들의 질량이 워낙 거대했던 탓에 암반과 빙하 붕괴로 인해 규모 5.2의 국지적 진동이 유발되기도 했다.
암반과 흙, 빙하, 물 등 잔해더미는 낙하하면서 녹아내렸고, 잔해물들을 인근 강줄기인 렌데 콜라(Lhende Khola)까지 쓸고 내려갔으며, 네팔-중국 국경의 라수와가디(Rasuwagadi) 검문소까지 15km를 더 휩쓸고 내려갔다.
과학자들은 이 암석-얼음 눈사태로 인해 최대 2억 입방킬로미터의 잔해물이 쓸려 내려왔을 것으로 추정하며, 이는 지질학자들이 기록한 역사상 가장 큰 규모의 사건이다.
네팔-중국 국경의 중국 측에 위치한 6층짜리 세관 건물의 유명한 CCTV 영상을 통해 토석류가 경고도 없이 계곡을 따라 얼마나 높고 빠르게 쏟아져 내렸는지를 확인할 수 있다.
네팔 트리슐리(Trisuli) 강으로 흘러든 토석류는 비교적 느리게 이동해 먼저 토석류를 목격한 주민들이 전화로 급히 하류 지역 사람들에게 경고를 보냈으나, 많은 이들이 미처 대피할 기회를 얻지 못하고 피해를 입었다.
사상 최대 암석-얼음 눈 사태 후, 2차 홍수 위험 여전
홍수 이틀 후, 트리슐리강 하류의 마을, 발전소, 교량 및 도로는 완전히 황폐화된 상태다.
현재까지 최소 389구의 시신이 수습됐고, 일부는 강 하류로부터 150km 떨어진 네팔-인도 국경 부근에서 발견되기도 했다. 네팔과 중국에서 최소 1,400명이 실종된 상태다. 한편, 경찰에 따르면 466명의 부상자가 구조됐다.
지난 8월 27일, 중국 시가체(Xigatse)에서 출발한 중국의 고고도 드론들이 눈사태 현장 상공을 비행하며 정찰을 벌이는 상황도 확인된다.
과학자들은 이번 홍수에 대해 기후 변화가 홍수 촉발 요인이기도 하지만, 얼음 아래의 암벽 자체에 이전부터 붕괴 조짐이 있었다고 분석하고 있다. 영구동토층이 녹으면서 기반암의 균열들이 느슨해졌을 수 있다는 추정이다.
이번 홍수는 기후 변화로 인해 발생하는 빙하호 붕괴 홍수가 아님이 여러 관측과 분석을 통해 확실해지고 있다. 하지만 중국과 네팔 국경 부근에 위치한 빙하호 50개에서 범람 우려가 있는 것으로 확인된다.
중국 드론의 현장 조사 결과, 흘러내린 잔해물이 렌데 콜라(Lhende Khola)를 가로막아 호수가 형성된 상태로 이 호수벽이 무너지면 또다른 홍수가 발생할 가능성도 남아 있다.
이 기사는 네팔 영자주간 <Nepali Times> 에 의해 2026년 8월 28일 최초 보도되었으며, 허가를 받아 한국어로 번역, 재게재합니다.
번역 및 편집 이슬기 skidolma@thedunia.org
